Die Geschichte der Stadt Silves beginnt schon vor über 2000 Jahren, als Phönizier und Karthager - noch vor den Römern - an der Algarve siedelten. Damals hatte die Stadt mit dem Rio Arade einen schiffbaren Zugang zum Meer. Westlich der heutigen Stadt zeigen Ausgrabungen am
Hügel Rocha Branca, dass die ersten Menschen sich dort, möglicherweise schon in der Eisenzeit, ansiedelten.
Unter den Römern und schließlich unter den Mauren
wurde Silves zur blühenden Handels- und Hafenstadt.
Das damalige Xelb (auch Xilb, Shalb, Chalb) wurde zur Hauptstadt des von den Arabern regierten Kalifats
al-gharb, dem Land im Westen des Emirats Córdoba.
Zur Zeit ihrer Größe hatte Silves 30.000 bis 40.000 Einwohner und war nicht unbedeutender als Sevilla
oder Granada, die Bewohner dieses Teils der Algarve
waren Araber aus der Gegend von Jemen und Ägypten.




 Zinnen und Eingang der Burg


 Ausgrabungen innerhalb der Burganlage

Schon Römer und Phönizier befestigten die Stadt und
die Burg, die Mauren errichteten mit der Festung eine eindrucksvolle Verteidigungsanlage.
Die heutige Burg selbst wurde auf den Resten des alten maurischen Palastes von Aben Afan erbaut. Vieles in der abwechslungsreichen Geschichte der Burg wurde erst in diesem Jahrhundert bei Ausgrabungen ans Licht gebracht, anderes liegt noch im Dunkeln. Fest steht aber, wie zu Zeiten der Kreuzzüge und der Rückeroberung der iberischen Halbinsel durch die Christen die Besitzer der Festung mehrfach gewechselten.

Im Sommer 1189 war der südliche Teil Portugals noch
im Besitz der Mauren, während Lissabon schon 1147 zurückerobert worden war. Kreuzfahrer aus dem gesamten nördlichen Europa waren auf dem Weg nach Palästina, als sie, nach Absprache mit König Dom Sancho I, vor Silves ankerten. Dort belagerten sie die Stadt, deren Bewohner sich in ihrer Verteidigung auf die Burg verließen. Doch die christlichen Ritter belagerten die Stadt und beschossen
die Festung mit Schleudern, gruben den Verteidigern schließlich das Wasser ab. Im September 1189 kam es schließlich zur Übergabe durch die Mauren. Trotz aller Versprechen brandschatzten die Kreuzritter und wurden von Sancho selbst wieder aus dem Land gewiesen, obwohl die Eroberung Silves zu einem vorläufig ersten Erfolg führte.

Auch die ein Jahr später von den Almohaden in Sevilla eingeleitete Rückeroberung der Stadt war ein Fehlschlag für die Mauren, denn kein geringerer als König Richard Löwenherz auf seinem Kreuzzug half bei der Verteidigung. Ein weiteres Jahr darauf jedoch wendete sich das Blatt,
die Mauren eroberten mit Verstärkung aus Nordafrika Silves und die Algarve zurück. Erst im Jahre 1242 schließlich eroberte unter König Afonso III der Meister des Santiago-Ordens, Dom Paio Peres Correira die Stadt zurück.
In den nachfolgenden Jahrhunderten verloren Stadt und Burg an Bedeutung. Nach der Befreiung der Algarve durch die Christen um 1250 wanderten die letzten Mauren ab.


 Die Burg von Silves

Der wirtschaftliche Niedergang der Stadt begann schließlich mit der zunehmenden Versandung des Arades, der Zugang zum Meer war dahin. Nach der Verlegung des Bischofssitzes 1577 nach Faro - zur dieser Zeit war die Burg Sitz des Gouverneurs - und der Ernennung der Hauptstadt Lagos war Silves Schicksal besiegelt. Vor 350 Jahren lebten hier nur noch zwischen 100 und 200 Menschen.
 

Wenn Sie sich der Burg nähern, so passieren Sie die Kathedrale Sé, eine im 13. Jahrhundert auf den Resten
einer maurischen Moschee erbauten Kirche. Direkt vor
dem Eingang zur Burg finden Sie in einigen Cafés noch die Gelegenheit für eine Erfrischung. Ein doppelflügiges Tor bildet den Eingang, durch einen Vorraum gelangt man gegen Errichtung eines geringen Entgeltes in die Burg.


 Kathedrale Sé


 Im Innern der Burg

Hier befinden sich Ausstellungsstücke und Literatur zur Burggeschichte. In der Burg fällt der erste Blick auf die Bronzestatue des Dom Sancho I. Viele Hinweistafeln,
auch in deutscher Sprache, weisen auf Interessantes hin.
Über die Treppenaufgänge gelangen Sie zur Wehrmauer,
die sie um die ganze Burg herum begehen können.
Der Blick von den Zinnen auf das Hinterland von Silves mit Orangenhainen und Olivenbäumen lohnt sich allemal, aber auch der begrünte 12.000 m² große Innenteil der polygonförmigen Burg ist sehenswert.

Zwei Zisternen sorgten für die
einstige Versorgung der Stadt mit
Wasser. Der große rechteckige Aljibe
oder Cisterna da Moura mit seinem
Kuppelgewölbe im nördlichen Teil
ist seit kurzem auch den Besuchern
zugänglich. Noch bis 1880 belieferte
sie die Stadt mit ausreichend
Wasser. Die über 900 Jahre alte
Cisterna dos Cães (Hundezisterne)
war wohl eher ein Brunnen, in der
man mittelalterliche Keramiken
gefunden hat. Den Kindern von Silves wurde erzählt, dass dort die, in Wirklichkeit umgebrachten,
Hundewelpen weiterleben würden. Aus späteren Zeiten, in der das Castelo als Gefängnis benutzt wurde, stammen die Namen der Türme: Der Turm der Geheimnisse für die Einzelhaft, Frauen schmachteten im Turm der Frauen.


 Die Zisternen

Der nordöstliche Teil der Burg ist heute für Ausgrabungsarbeiten gesperrt, zum Westen hin steht die Freilichtbühne, die der Mittelpunkt ist bei vielen kulturellen Aufführungen aus Musik und Theater. Das Bierfest findet seit 1999 nicht mehr in der Burg statt, die alljährlich stattfindende Kulturveranstaltung in Fabrica Ingles ist
nun die Alternative.

A Eingangsbereich
B Silo
C Statue des Dom Sancho I
D Ausgrabungen
E Turm des Aben Afan - Torre de Aben Afan
F Zisterne - Cisterna da Moura
G Tor des Verrats - Porta da Traição
H Boutique
K Hundezisterne - Cisterna dos Cães
 

Öffnungszeiten
09.00-17.00 (Winter)
09.00-20.00 (Sommer)
(bei Veranstaltungen entsprechend länger)

Eintrittpreise (2005)
Erwachsene: 1,50 EUR

Anfahrt

• von Portimão über Lagoa (EN125/EN124-1)
• von Portimão über Odelouca (EN124)
• von Albufeira über Algoz (EN269)
• Parkmöglichkeiten finden Sie unten am Fluss, in der Nähe der Markthalle oder vom Supermarkt Lidl. Fußweg zur Burg bis zur Praça do Município, dann durch die Rua da Sé.